장기천 제방길을 따라 고석사를 찾아가는 길은 마음이 푸근하다. 길이 없는 듯 작은 개천을 건너고 숲이 우거진 오솔길을 조금 오르면 작은 절이 맑은 얼굴을 보여준다. 고석사는 상서로운 빛을 발하는 바위에 부처님을 새기면서 생겨난 절이다. 창건 설화에 의하면, 신라 선덕여왕 7년(638) 어느 날 경주에 있는 궁궐에 동쪽으로부터 세 줄기의 서광이 비춰 그 빛이 연 3일간 계속되었다.

선덕여왕의 명으로 혜능 국사가 서광이 발하는 곳을 찾아가니 한 바위에서 서기가 발하는지라 그 바위에 부처님을 새기고 절을 지었다. 그리고 오래된 바위에서 서광이 발하였다 하여 절 이름을 고석사라 칭하고 또한 뒷산 기암괴석이 동해를 바라보며 솟아있어 망해산이라 불렀다고 한다. 보광전 약사여래불 주위를 두 손 합장하고 돌다보면 듬직한 부처님의 뒷모습이 따뜻하고, 모르는 사이 손으로 어루만지며 그 온기를 느끼게 된다.

빛으로 만들어진 절, 고석사는 작지만 환한 빛을 지녔다. 정갈한 도량에 이 절 주지스님이 궁금할 즈음 오랫동안 절을 지켜온 주지스님이 그렇게 환한 얼굴로 참배객을 맞는다. 주지스님은 우리에겐 하잘 것 없어 보이는 작은 미물들을 어여삐 어루만지는 따뜻한 손을 가지셨다.

도량 곳곳엔 마을이나 길가에 버려진 돌들로 멋진 석조물들을 꾸며놓으셨는데 오랫동안 그 자리에 있었던 것처럼 제법 잘 어울린다. 보광전에서 삼성각 오르는 짧은 길, 그 길목에 작고 예쁜 감나무 한 그루가 서있다. 고석사는 그 감나무 옆에 서서 눈길을 한번만 돌려도 다 돌아보이는 작은 절이지만 큰 도량에서는 채울 수 없는 따뜻함을 지닌 고향의 절이다.