가야고분육적지, 김해 양동리고분군

경상남도 김해시 주촌면(酒村面) 양동리 가곡(歌谷) 부락의 북동쪽 산기슭에 있는 가야고분 유적. 김해 양동리 고분군은 기원전 2세기대로부터 기원 5세기대에 걸쳐 형성된 고분군으로서, 발굴조사 결과 다양한 묘제와 수많은 유물이 출토되어 가야 국가 형성기로부터 발전기의 역사적 사실을 한 눈에 보여줄 수 있는 중요한 자료이다. 이 유적은 일찍부터 김해지역 중심 고분유적의 하나로 주목받은 곳으로서 1984년 문화재 연구소에 의해 처음으로 발굴조사가 이루어진 이래 1990∼1996년간 동의대학교 박물관에 의하여 4차에 걸친 발굴조사가 이루어져 목관묘, 목곽묘, 석곽묘, 옹관묘 등 548기의 유구와 토기와 청동기, 철기 등 5,100여점에 이르는 유물이 출토되었다. 확인된 유구는 묘제의 변천 과정과 연대 규명을 뒷받침하는 중요한 자료이며, 출토된 각종 유물은 시기별 가야문화의 실상과 변화상을 한 눈에 보여줄 뿐만 아니라 종래의 연구에서 부족했던 많은 자료를 보완하여 국제성을 띤 가야문화의 세련된 모습을 살필 수 있는 중요한 자료이다.

이러한 발굴 성과를 통하여 가야사회의 문화와 국가·사회적 성격을 보다 분명하게 파악할 수 있게 되어 구야국(狗耶國) 또는 본가야(本伽倻)가 활발한 해상활동을 통하여 번성한 해양왕국(海洋王國)이었음을 알 수 있으며, 2세기 후반에서 4세기까지가 가야철(伽倻鐵)의 전성기로서 해상 활동도 가장 활발하여 외래 문물도 해로를 통해 직접 유입되었던 가야시대의 번성기였음을 추정할 수 있다. 이와 같이 철생산이 가야 발전의 가장 중요한 요인이었다는 사실은 동시에 철시장의 상실로 인한 가치 하락이 가야 쇠퇴의 직접적인 요인이 되었으며, 새롭게 부상한 신라나 백제의 압박으로 점차 쇠망하였다는 설명을 가능하게 한다. 이와 같이 김해양동리고분군은 그 발굴 성과를 통해 각 시기별 가야문물의 진수를 보여줄 뿐 아니라 낙동강 하류지역 가야 사회의 성장과 그 국가적 성격을 밝히는 귀중한 유적이라 할 것이다.

비로 인해 발견된 김해양동리고분군

김해양동리고분군이 발견된 것은 우연이다. 1969년 집중호우 때 일어난 산사태로 청동기 및 철기 시대의 유물이 우연히 발견되었다. 그뒤 1990년부터 실시한 발굴조사로 움덧널무덤[土壙木槨墓]·덧널무덤[木槨墓]·구덩식돌방무덤[竪穴式石室墓]·독무덤 등이 확인되었다.