속리산의 절경을 감상할 수 있는 곳, 상환암

상환암은 충청북도 보은군 내속리면 사내리 산1-1번지에 위치하고 있다. 속리산국립공원내에 위치하고 있으며 국립공원 사하촌에서부터 먼 거리를 도보로 이동해야만 한다. 상환암에 이르는 길은 속리산속 갈림길마다 이정표가 마련되어있어 쉽게 찾아갈 수 있다. 속리산(俗離山)은 세속에서 멀리 떨어져 있는 산이다. 세속과는 몇 구비 병풍처럼 둘러 펼쳐진 산맥에 의해 구분되어 있어 사람들의 접근을 어렵게 하는 산이다.

상환암은 속리산 중턱에 위치하고 있다. 법주사, 세심정휴게소를 지나 오른쪽 산길을 따라 비로봉을 오르는 길에 위치하고 있다. 좁고 급한 산길을 따라 한참을 오르면 상환암에 도착하게 된다. 상환암까지 오르는 길은 거대한 바위와 무성한 숲으로 둘러싸여 환한 햇빛이 미처 통과하지 못할 정도로 어둡게 만들어져 있다. 이런 길이 연속되다가 상환암에 이르면 언제 그랬냐는 듯이 눈앞에 환한 세상이 펼쳐지게 된다. 산중턱에 기이하게도 넓은 공간이 만들어져 있고 이곳에 상환암이 위치하고 있는 것이다.

상환암을 안아주고 있는 학소대

넓은 여러 땅들을 모두 마다하고 기암절벽이 병풍처럼 둘러친 이곳에 넘치지 않는 넉넉함으로 사찰이 만들어져 있다니 기이할 뿐이다. 대부분 산에 위치한 암자들의 경우 높은 곳에 위치하여 멀리 산들이 꿈틀꿈틀 발 아래로 달리는 모습을 볼 수 있다. 이런 암자들의 경우 멀리 경승을 감상할 수는 있으나 사찰의 아늑함을 느끼기는 어렵다. 온 세상에 홀로 내던져 있는 듯 쓸쓸하고 허전하다. 그러나 상환암 전면에는 거대한 바위가 병풍처럼 둘러쳐져 있다.

학소대라고 불리는 곳이다. 원래 이곳에는 학들이 둥지를 틀고 있었기 때문에 학소대라고 했다고 한다. 이 학소대는 상환암을 포근하게 안아주고 있다. 포근하게 안아주면서도 전면을 완전히 가로막지는 않아 멀리 절경을 감상할 수 있게도 만들어졌다. 상환암은 속리산에 위치한 다른 사찰들에 비해 너무 높은 위치에 위치하고 있지도 않으면서 속리산의 절경을 감상할 수도 있는 포근한 안식처다.