우리나라 절들은 대부분 공식 명칭에 ‘사(寺)’를 쓴다. 예컨대 ‘해인사(海印寺)’라고 하지 ‘해인절’이라고 하지 않는다. 그러나 대부분의 사람들은 일상적으로 ‘절’이라는 말을 더 많이 쓴다. ‘절 모르고 시주하기’ ‘절에 가면 중노릇 하고 싶다’ ‘절에 가서 젓국 달라 한다’ 등 ‘절’과 관련된 속담도 많다. 그만큼 ‘사’라는 말보다는 ‘절’이라는 말이 우리에게 더 친숙했음을 뜻한다.
화암사는 ‘화암사(華巖寺)’란 명칭보다 ‘꽃절’이라는 이름으로 널리 알려져 있다. 절 아래 마을주민들은 물론 심지어 지도에 표기되어 있는 명칭 또한 ‘꽃절’로 표기되어 있다. ‘꽃절’은 절과 주변의 형세가 마치 꽃과 같아 그 이미지를 취한 것으로 절은 그 꽃의 씨방에 해당하는 곳에 있다. 이른바 풍수지리에서 말하는 ‘화심형(花心形)’이다. 이러한 이유때문인지는 몰라도 이곳은 다른 지역 보다 먼저 꽃이 피고, 단풍도 다른 지역보다 빨리 든다고 한다. 절은 1937년 무렵 김승원(金承元)이 천연석굴에 불상을 모시고 ‘청진암’이라 부른데서 유래한다. 이후 1970년대에 들어와 석굴 앞에 원통전을 짓고, 불상을 옮겨 모시면서 지금의 모습을 갖추게 된 것이다. 절 주변은 오래된 소나무와 느티나무가 어울려 봄가을에는 경치가 볼만하고, 천연석굴 안의 조그마한 옹달샘의 석간수는 특히 속병에 좋다고 하여 많은 사람들이 찾고 있다.

* 연혁
화암사는 일명 ‘꽃절’이라고 불린다. 절은 동쪽으로 보덕산(普德山)과 문수봉(文殊峰), 북쪽으로 사향산(麝香山), 서쪽으로 국사봉(國士峰), 남쪽으로 종지봉(宗芝峰) 등 기묘한 산으로 둘러싸여 있어 절을 둘러싼 주변 형세가 마치 꽃과 같다고 하여 붙여진 이름이다. 옛날부터 이곳은 절이 있을 법한 명당으로 고찰이 있었다는 말이 전해오고는 있으나 이와 관련된 유적이나 유물, 또는 문헌자료는 전혀 찾아볼 수 없다. 화암사는 1937년 무렵 김승원(金承元)이 절을 세우고 청진암이라고 부른데서 유래한다. 청진암은 높이 약 4~5m의 자연 석굴 속에 자리한 약 7평 정도의 토굴이었는데, 당시 내부에는 불상 7구가 봉안되어있었다고 전한다. 지금 이 석굴은 빈 채로 대석(臺石)만이 남아 있으며, 굴 안에서는 석간수가 흘러나온다. 화암사가 지금과 같은 모습을 갖추기 시작한 것은 1976년에 원통보전과 요사를 새로 지으면서부터다. 이후 1988년에 지금의 현조(玄鳥)스님이 주석하면서 1990년에 굴 내부에 석조다보여래삼존상을 봉안했다고 한다. 그 후 1997년에는 법당과 요사가 쇠락하여 새로 건물을 짓기 시작하였는데 현재 2층까지는 완공되었으며, 3층은 아직 불사 중에 있다. 건물의 1, 2층은 콘크리트 건물로 1층은 요사 및 공양간으로, 2층의 법당은 관음전으로 부르고 있다. 현재 3층은 목조건물로 대웅전을 짓고 있는데, 곧 완공될 예정에 있다.

* 관람포인트
1. 절과 어우러진 주변의 산세를 살펴보자. 풍수지리에서 말하는 ‘화심형(花心形)’으로 꽃의 씨방에 해당하는 곳에 절이 위치하고 있다.
2. 절 뒤쪽 천연동굴의 석간수는 특히 속병이 있는 사람들에게 좋다고 알려져 있다.