남북통일을 염원하는 미륵불상이 있는 곳, 심곡사

심곡사는 전라북도 익산시 낭산면 낭산리 176번지 미륵산 기슭의 장암마을 위쪽에 위치한 대한불교조계종 제17교구 금산사의 말사이다. 심곡사는 사찰명칭에서도 알 수 있듯이 신라시대에 무염대사(無染大師)가 수도할 장소를 찾던 중 미륵산 깊은 골짜기에 들어와 절을 세움으로써 심곡사(深谷寺)라 부르게 되었다고 한다. 심곡사가 위치한 미륵산은 신라가 삼국을 통일하기 전 서동(薯童)왕자인 무왕(武王)이 백제의 부흥을 꿈꾸며 세웠던 미륵사가 자리잡은 곳이기도 하다.

본래 현 위치에서 산위로 200m쯤 올라간 곳에 있었으나 100여년 전에 옮겼다. 신라 문성왕(재위:839∼857) 때 무염(無染)이 창건했으며 이후의 연혁은 전하지 않는다. 19세기 초반에 허주(虛舟)가 중건했고, 1983년에 산신각을 삼성각으로 고쳐 지었으며 1984년에는 요사를 새로 지었다. 1985년부터 2년간 대웅전을 해체하여 중수하고 1997년 남북통일을 염원하는 미륵불상을 조성하여 오늘에 이른다.

미륵사는 백제 무왕이 선화공주와 함께 미륵산을 찾아가는 도중에 미륵삼존(彌勒三尊)을 알현하고 창건하였는데, 심곡사가 창건될 당시에도 상당한 규모의 거찰로 사격을 유지하고 있었을 뿐만 아니라 미륵산 일대가 미륵신앙의 도량이었을 것으로 생각된다. 현재 미륵사는 폐사되어 창건 당시의 석탑인 미륵사지석탑과 통일신라 때 세운 당간지주와 초석만 남아있지만, 창건 당시 소규모의 가람으로 출발한 심곡사는 그 법등을 꾸준히 이어오고 있어 아이러니하게도 백제와 신라의 운명을 보여주는 듯하다.

심곡사의 유물!!

심곡사는 유래가 오래된 것처럼 오랜 유물이 전해지고 있다. 유물로는 칠층석탑과 부도가 전한다. 칠층석탑은 단층 기단 위에 세운 것으로 기단은 잘 보존되어 있으나 위의 석탑부는 후대에 새로 만들어 얹은 것이다. 부도는 절에서 동북쪽으로 300m 떨어진 곳에 모여 있던 것을 6·25전쟁 뒤에 현재의 위치로 옮겼다. 모두 7기가 전하는데, 경진당(敬眞堂) 부도 외에는 누구의 것인지 알 수 없으며 모두 석종형 부도로 조선 후기 유물이다.