서울시내에서 유난히 문화유적이 많은 곳이 종로구이다. 특히 보물 제 1호인 동대문을 중심으로 경복궁ㆍ창덕궁ㆍ창경궁 등 서울의 궁궐이 자리하며, 종묘, 사직단, 보신각 등 주요 문화재와 민속박물관, 세종문화회관 등 서울의 문화를 한눈에 볼 수 있는 문화시설들이 집중되어 있다.

이렇듯 서울 시내 한 복판에 그것도 동대문이 떡하니 자리잡은 빌딩 숲 사이에 무슨 전통사찰이 있을까도 싶지만, 동대문에서 대학로로 들어가는 율곡로 대로변에 자그마한 사찰이 있다. 그 이름도 특이하게 목마른 중생에게 구제의 감로를 준다는`감로암`이다. 도심 속 삭막한 빌딩 숲 사이에 아직 개발되지 않은 주택가 그 곳에 정말 도심에서 보기 힘든 자그마한 암자가 있다. 규모로 보나 사세로 보나 정말 암자의 수준이지만, 그 역사는 벌써 100여년이 흘렀다. 가람은 대로변에서 주택가로 나 있는 골목길을 따라 들어서면 보이는 곳에, 여느 주택과 별반 차이없이 건물을 지어 불상을 봉안하고 예배하고 있다. 하지만 여법하게 산문을 만들고 단청을 하며, 기와를 엮어 고풍스런 가람의 멋을 느끼게 한다.

옛부터 관음영험도량으로 알려진 감로암은 동네 어르신들, 특히 할머니들의 다담방, 기도처로 알려져 있다. 감로암 - 사찰의 이름처럼 누군가 구제 받을 수 있고, 고통에서 벗어날 수 있는 감로가 있는 곳이다. 특히 관음이 허리에 차고 있는 정병의 물맛이란 더더욱 달지 않을까... 지금은 마시지 못하지만 보타전 아래에는 여전히 그 옛날 감로의 맛을 느끼게 했던 감로가 흐르고 있다. 사찰을 내려오는 길에 먼발치에서 감로암을 바라본다. 허리가 굽은 할머니가 힘든 골목길을 오르고 있다. 골목길을 오르기도 힘들지만, 한손엔 지팡이를, 한손에 사탕봉지를 들고 감로암의 산문을 들어선다. 떨어지는 은행잎이 회오리치듯 떨어질 때 할머니는 감로암으로 사라진다. 할머니가 들어서는 곳, 그곳에 감로가 있기에, 그리고 그 옛날 골목을 오르며 목을 축이던 감로의 기억이 있기에 할머니는 그 곳을 찾는다.

서울 한복판의 청계천이 흘러 가듯 그 옛날 감로수로 목을 축이던 그 시절로 시간이 돌아 갔으면 .... 어떨까 생각해 본다. 현실의 고통과 목마름을 달콤한 음료가 목을 축이듯 말이다.....