신라(新羅) 49대 헌강왕(憲康王) 5년(879) 도선국사(道詵國師)가 창건(創建)한 것으로 사찰(寺刹)을 창건하게 된 동기는 남강변에서 청학(靑鶴)이 날아와 서기(瑞氣)가 충만함을 보고 절터로 정하였다고 전하여 내려오고 있으며, 그 후 고려말(高麗末) 우왕 때 실상사장로(實相寺長老) 상총대사(尙聰大師)가 중건(重建)했다. 1397년 태조 6년에 이 고장 출신인 태조의 비가된 신덕왕후를 기리기 위해 향로를 만들었는데 현재 국립중앙박물관에 소장되었다. 임진왜란(壬辰倭亂)때 불탄 것을 광해군 때에 복원(復元)하여 오늘에 이른다.
대웅전은 경남에서 가장 오래된 건물이며, 건물의 형식은 단층 팔작지와 붕가(瓦家)로서 다포계(多包系) 계통(系統)을 따르고 있으며 정면 3칸, 측면 2칸으로 활주(活柱)를 받쳐 보강하고 있다. 대웅전(大雄殿)에 봉안(奉安)한 석가삼존상(釋迦三尊像)은 광해군 7년(1615)에 조성된 불상(佛像)으로 임진왜란(壬辰倭亂)이후 불상으로는 비교적 대작(大作)에 속한다.

* 문화재
1) 청곡사 영산회 괘불탱 : 국보 제 302호(1997. 9. 22지정)
2) 청곡사목조제천석·대범천의상(靑谷寺木造帝釋天·大梵天倚像) : 보물 제1232호(1995. 12. 4 지정)
3) 대웅전(大雄殿) : 경상남도 유형문화재 제51호(1972. 2. 12 지정)
4) 업경전(業鏡殿) : 경상남도 문화재자료 제139호(1985. 11.14 지정)
5) 괘불함(掛佛函): 경상남도 유형문화재 제261호(1988. 12. 23 지정)
6) 3층석탑(三層石塔) : 경상남도 유형문화재 제5호(1972. 2. 12 지정)
7) 청곡사 역사상 : 경상남도 유형문화재 제 348호 (2000. 01. 25 지정)
8) 청곡사 영산회상도 : 경상남도 유형문화재 제 349호 (2000. 01. 25.지정)