경기도의 갓바위, 내원암

수도권 시민들의 편안한 쉼터가 되고 있는, 아름다운 명산 수락에는 ‘경기도의 갓바위’라는 별칭을 얻고 있을 만큼 수많은 기도 영험담을 갖고 있는 기도도량 내원암이 있다. 미륵부처님이 상주하시는 곳, 도솔천 내원궁에서 그 이름을 따온 내원암은 수락산 중턱에서 조금 더 올라간 비교적 높은 곳에 위치해 있다. 경전 속 내원궁의 묘사가 그러하듯 내원암도 사방을 둘러보는 눈 맛이 시원한 곳에 자리하고 있는 것이다.

내원암은 성절(聖寺)이라고 불리어 오던 절로 조선 후기에 왕실의 도움으로 사세를 확장시켰다. 전해 내려오는 이야기에 따르면 후사가 없던 정조는 대구 팔공산 파계사의 승려인 용파(龍坡)대사로 하여금 내원암에서 기도를 올리게 하여 후궁인 수빈 박씨에게서 순조를 얻었다고 한다. 그로 말미암아 왕실과 관련을 맺은 내원암은 이후에도 왕실의 내탕금으로 여러 당우들을 중수하는 등 불사를 이어왔다. 이러한 영험 때문인가 오늘날에도 많은 사람들은 내원암을 찾는다. 내원암에 오르는 228개의 좁고 높은 돌계단. 성절로 향하는 발걸음에는 많은 인내가 있어야 하지만 모두들 주저함이 없이 올라간다. 그 이유는 아마도 정상에 올라서면 부처님과 함께 할 수 있는 희열이 있기 때문일 것이다.

내원암의 유래와 역사

내원암은 《봉선사본말사지》에 신라시대에 창건된 것으로 나와 있지만, 사찰의 면모를 온전히 갖추기 시작한 것은 조선 후기부터로 1794년(정조 18)부터 왕실의 적극적인 후원과 승려들의 노력으로 사세가 점차 번창하였다. 1794년 조정의 지원으로 내원암 서쪽에 칠성각(七星閣)을 지었으며, 1796년 사성전(四聖殿)을 건립하였고 1825년에 지족루(知足樓)를 새로 지었다. 이어 1880년(고종 17)에는 조정에서 내원암의 모든 전각을 중건하였다. 이후 1950년 한국전쟁으로 완전히 폐허가 되었으나 1955년부터 다시 옛 모습을 회복하기 시작하였다. 비구니 성민(性敏)스님이 칠성각과 요사·대방(大房)을 신축하였으며, 1968년에는 대웅전을 새로 건립하였다. 그 후 영산각(靈山閣)과 요사 2동이 지어졌고 미륵전을 복원하였다.