천축(天竺)의 난야(蘭若)가 꽃을 피운 영험기도도량, 천축사(天竺寺)
천축사(天竺寺)는 서울시민이면 한번쯤 들러본 명산 중의 명산 도봉산에 자리하고 있다.
서울 도심에서 누구나 한번쯤 서울의 정경을 보기 원하는 사람이면, 산중에 산, 아름다운 산, 영험있는 산 도봉산을 찾아 갈것이다.
천축사는 일찍이 의상이 창건한 천년고찰로서 알려졌으며, 고려 때 지공이 그의 제자 나옹에게 영축산의 난야(蘭若)와 같은 곳이라 하여 명당으로 알려진 곳이다.
조선시대에는 태조가 함흥에서 서울로 귀환하며, 절을 중창하고, 명종 때 문정왕후가 화류용상을 헌납할 정도로 왕실과도 친밀한 관계를 가지고 있는 사찰이기도 하다.
근대에는 부대부인 민씨가 상궁들과 합심하여 삼신탱과 신중탱을 하사하기도 하였으며, 관음의 기도도량으로써 부녀자들에게 인기 있던 사찰로 알려져 있다.
이처럼 천축사는 천년고찰의 명성답게 수많은 역사를 가지며, 누구나 한번쯤 영축산의 난야에서 관음에게 기도드리러 찾는 기도도량이었음을 알 수 있다.
지금도 천축사는 옛 사명을 이어 가며, 수많은 참배객들이 현세의 기복과 관음의 자비를 바라며 축원드리러 찾아 가는데, 산길을 오르는 곳곳, 그리고 발길을 옯기는 자취마다, 옛 선인들의 마음을 느낄 수 있다.
먼 옛날 동대문을 지나 도봉산을 찾아 가는 길은 지금의 길처럼 평탄하지는 못했을 것이다.
왕비가 직접 기도를 드렸던, 그의 종속이 기도를 드리러 길을 떠났던 천축사를 찾아 가는 길은 그 자체가 수행의 길이었을 것이다.
궁전에서 출발하여 발길을 옯기는 곳곳마다 마음속에서 다급하게 부르는 관음보살을 외치며 발길을 옮겼을 것이며, 궁전에서 하사한 시주물에 흠집이라도 생길까 조마조마하던 마음은 오죽했을까?
이처럼 도봉산을 오르는 길마다 그녀들의 정성과 기복을 바라는 흔적들이 돌계단 구석구석마다 남아 있는 듯하다.
깍아 지른듯한 절벽을 올라 천축사 가람의 입구에 도달했을 때 한숨을 쉬며, 또 한번 읊조린 말 관음보살.....
지금도 그렇듯 언제나 힘들고 지칠때 누구나 찾는 그 한마디가 관음보살. 관세음보살일 것이다.
한발 한발 어렵게 내딛을때, 그리고 힘들고 지친 어깨를 따스히 감싸주는 자비의 손길을 느끼고 싶을 때 천축의 계단을 올라가 보자.
지금은 평탄한 등산로가 정돈되어 있어 힘들게 오르진 않지만, 입구에서 천축사의 기와와 모래를 짊어지고 오르는 보살들의 굽은 허리를 보면, 그 옛날 상궁들의 모습이 떠오른다.
그녀들이 바라는 마음은 예전의 상궁들의 마음과 다르겠지만, 현세의 기복
즉 우리가장, 우리가족, 그리고 내 주위의 모든 사람들이 관음의 자비를 입을 수 있기를 바라는 마음은 동일한 것일것이다.
쌀쌀한 겨울 바람이 불어오기 전, 흩어지는 낙엽을 밟으며 천축의 계단을 밟아 보자.
우리의 마음속 영원한 고향인 어머니의 손길을 느끼러....
* 창건배경 및 역사
천축사는 서울시 도봉구 만장봉 동쪽 기슭에 자리한 사찰로, 이 절을 천축사(天竺寺)라고 이름한 것은 고려 때 인도승려 지공(指空)이 나옹화상(懶翁和尙)에게 이곳의 경관이 천축국의 영축산과 비슷하다고 한데서 유래되었다.
천축사의 연혁은 신라 673년(문무왕 13)에 의상대사가 의상대에서 수도할 때, 제자를 시켜 암자를 짓게 하고, 옥천암(玉泉庵)이라 한 것에서 출발하였으며, 그 뒤 고려 명종 때에 근처 영국사(寧國寺)의 부속암자로 맥을 이었다.
이후 조선시대인 1398년(태조 7)에 함흥에서 돌아오던 태조가 옛날 이곳에서 백일기도하던 것을 상기하여 절을 중창하고 천축사라는 사액을 내렸다고 한다.
또 1474년(성종 5)에 성종의 왕명으로 천축사가 중창되었고, 명종 때에는 문정왕후(文定王后)가 화류용상을 하사하여 불좌를 만들었다고 한다.
1812년(순조 12)에는 경학(敬學)스님이 절을 중창하였으며, 1816년(순조 16)에는 신도 김연화(金蓮花)가 불량답(佛糧沓) 15두락을 절에 희사하여 절의 사세가 넓어졌다.
이후 1862년에는 상공(相公) 김흥근(金興根), 판서(判書) 김보근, 참판(參判) 이장오 등이 불량을 희사하여, 19세기 말 천축사는 수많은 신도들에 의해 중수ㆍ중창되었다.
1863년에 주지 긍순(肯順)이 칠성탱, 독성탱, 산신탱을 조성하고, 1895년에 화주 성암응부(星巖應夫)가 민왕후 및 상궁 박씨등의 시주를 얻어 후불탱, 신중탱, 지장탱을 조성하였다. 하지만 현재는 모든 불화들이 도난당해 민왕후가 시주한 삼신불탱과 신중탱만이 전해진다.
근대에는 1911년에 화주 보허축전(寶虛竺典)이 관음ㆍ신중탱을 봉안하고, 1931년에 주지 김용태(金瑢泰)가 천축사로 오르는 길을 확장하였으며, 이후 수많은 신도들이 천축사 도량에 불사하여, 1936년에 현재의 모습을 갖춘 가람이 조성되었다.
지금의 가람은 주지 용태스님 이후인 1959년에 중수된 것으로, 현재 주지 현공(玄公)스님이 주석하며, 2003년에부터 2005년까지 대웅전을 비롯하여 독성각ㆍ산신각을 중수하하고, 요사채와 공양간을 신축하여 옛 천축사 가람을 복원한 것이다.
근래 도봉산의 관음기도도량으로 알려지며, 수많은 신도들이 절을 찾고 있는데, 근대 고승들의 참선수행도량이던 무문관이 그 맥을 이어가고 있지 못하고 있어 아쉬울 따름이다.
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