석조미륵보살입상이 있는 사찰, 관촉사

관촉사는 논산 시내에서 3km 남짓 떨어진 반야산(100m)기슭에 있다. 이 사찰에는 고려 광종 19년(967)에 착공하여 38년 후에야 혜명스님에 의해 완공된 관촉사 석조미륵보살입상(보물 제218호)이 있다. 한 여인이 반야산에서 고사리를 꺾다가 아이 우는 소리를 듣고 가 보았더니 아이는 없고 큰 바위가 땅속에서 솟아나고 있었다. 이 소식을 들은 조정에서는 이 바위로 불상을 조성하게 했다.

968년(광종 19) 승려 혜명에 의해 조성된 석조미륵보살입상의 백호에서 발한 빛이 세상을 비추고 중국의 명승 지안대사가 그 빛을 찾아와 예불하면서 그 빛이 마치 촛불과 같다고 하여 절 이름을 관촉사라 하였다. 『사적기』에 따르면 1386년(우왕 12) 법당과 정문이 중건되었으며, 1581년(선조 14)에는 백지가, 1674년(현종 15)에는 지능이, 그리고 1735년(영조 11)에는 성능이 각각 중수하여 오늘에 이르고 있다.

관촉사의 볼거리

관촉사의 있는 불상은 은진미륵으로 불리는데 높이 18.12m, 둘레 9.9m, 귀의 길이 1.8m, 관 높이 2.43m로 국내 최대 석불이다. 경내에는 관촉사 석등(보물 제 232호), 배례석(충남유형문화재 제 53호) 등의 문화재가 있다.

또한 논산시에서 관촉사에 이르는 관촉로 4㎞, 가로에는 벚꽃나무가 빽빽히 들어서 매년 4월이면 벚꽃터널을 이룬다.